Com'è fatto l'esame B1 Preliminary?

Le quattro prove, una per una

Il B1 Preliminary è l'esame Cambridge che certifica il livello B1 del Quadro Comune Europeo. Ha quattro prove, e ognuna vale un quarto del voto finale: non c'è una prova che pesi più delle altre, quindi una prova andata male non si recupera con un'altra andata benissimo.

Reading, Writing e Listening si fanno lo stesso giorno, in circa due ore; lo Speaking si fa in coppia con un altro candidato, davanti a due esaminatori, in una data che può essere diversa. È la parte che spaventa di più chi non ha mai parlato inglese con uno sconosciuto, ed è anche l'unica che non si può provare da soli fino in fondo: la parte in coppia vuole qualcuno che risponda.

Da quanti punti si passa

Il risultato non è un voto in trentesimi ma un numero sulla Cambridge English Scale, la stessa scala di tutti gli esami Cambridge. Per il B1 Preliminary i numeri che contano sono questi.

Due cose che vale la pena sapere prima di iscriversi. La prima: da 140 si passa, e 140 è il livello B1 «di soglia», quello che i bandi e gli annunci chiedono quando scrivono «B1». La seconda: chi fa 160 o più riceve un certificato che attesta il livello B2 pur avendo sostenuto l'esame di B1. Non è la stessa cosa del B2 First — è un altro esame, con il Use of English e con prove più lunghe — ma è un B2 a tutti gli effetti sul certificato.

E sotto i 140 non si torna a casa a mani vuote: fra 120 e 139 Cambridge rilascia comunque un certificato di livello A2. Sotto i 120 arriva solo il punteggio sullo Statement of Results.

Quanto ci vuole ad arrivarci

Cambridge pubblica una stima delle ore di studio guidato necessarie per ogni livello: intorno alle 200 fra un livello e l'altro. Partendo da zero, il B1 sta fra le 350 e le 400 ore cumulative; chi ha l'inglese di scuola e misura A2 ne ha davanti circa la metà.

Sono ore di studio, non di lezione: le lezioni servono a capire gli errori e a fare la parte che da soli non si fa, cioè parlare; il resto sono esercizi, scritti corretti, ascolto. Un percorso di dodici settimane da zero al B1 chiede circa tre ore al giorno; da A2, circa due. Senza quelle ore, nessuna quantità di lezioni basta.

La domanda giusta prima di iscriversi, quindi, non è «quanto costa l'esame» ma «da che livello parto». Non si capisce dai voti di scuola: si misura.

Tutto dipende dal punto di partenza, e dai voti di scuola non si capisce. Il test dice il livello e su quale parte perdi punti. Misura da dove parti

Cosa serve davvero per il B1, prova per prova

Il B1 non chiede grammatica difficile: chiede di capire e farsi capire su argomenti quotidiani, e di farlo entro il tempo. È il tempo, più della lingua, che boccia.

• Reading: sei parti in quarantacinque minuti sono sette minuti a parte. Chi legge parola per parola non arriva in fondo; si impara a cercare l'informazione, non a tradurre.
• Writing: un'email e un testo a scelta fra un articolo e una storia, di circa cento parole. Si perde più sulla consegna non rispettata che sugli errori di grammatica.
• Listening: ogni registrazione si sente due volte. Le trappole sono le informazioni che vengono corrette a metà dialogo: la prima risposta che si sente spesso non è quella giusta.
• Speaking: quattro parti, di cui due con l'altro candidato. Si valuta la comunicazione, non l'accento: una frase semplice detta con sicurezza vale più di una complicata detta a metà.

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